Правда ли, что чем раньше, тем лучше

Идея о том, что детский мозг впитывает языки как губка, звучит убедительно. Ее корни уходят в гипотезу критического периода (critical period hypothesis): считается, что есть возрастное окно, в которое язык усваивается легко и естественно, а после его закрытия учить становится сложнее.

Отчасти это подтверждается. Исследования канадского психолога Джанет Веркер показали, что младенцы в первые месяцы жизни различают звуки любых языков, но к концу первого года эта способность сужается до звуков родной речи. Мозг настраивается на то, что слышит чаще всего.

Однако дальше картина усложняется. Масштабное исследование Джошуа Хартсхорна, Джошуа Тененбаума и Стивена Пинкера 2018 года, в котором приняли участие около 670 тысяч человек, показало: способность усваивать грамматику остается высокой почти до 17–18 лет. А вот чтобы говорить на уровне носителя, начинать нужно до 10 лет, и при условии постоянного погружения в язык.

Ключевые слова здесь: «при условии погружения». Ребенок, который живет в англоязычной стране, слышит язык по много часов в день. Ребенок, который ходит на английский дважды в неделю, получает совсем другой объем практики. И это меняет все.

Классы в филиалах ILS специально оборудованы для занятий с детьми. 

Что показывают исследования школьного обучения

Самые интересные данные получены как раз для обычных учебных условий, когда язык изучают на уроках, а не в среде.

В Испании группа под руководством Кармен Муньос несколько лет наблюдала за школьниками, которые начали учить английский в разном возрасте. Оказалось, что при одинаковом количестве учебных часов дети, начавшие позже, продвигались быстрее. Им проще давались грамматика и чтение, потому что они уже умели учиться, анализировать и удерживать внимание.

Похожий результат получили Симона Пфеннингер и Дэвид Синглтон в Швейцарии. Через пять лет обучения ранний старт не давал заметного преимущества. Гораздо сильнее на результат влияли мотивация ребенка и поддержка семьи.

Значит ли это, что ранний английский бесполезен? Нет. Исследования показывают другое: сам по себе возраст не гарантирует успеха. Ранний старт работает, когда ребенку дают достаточно живой речи, занятия соответствуют его возрасту и интерес к языку не угасает.

Еще один важный вывод сделала американский нейробиолог Патрисия Куль. В ее эксперименте девятимесячные малыши слушали китайскую речь: одни от живого человека, другие через видео и аудиозапись. Различать китайские звуки научились только те, кто занимался с живым преподавателем. Экран, каким бы ярким он ни был, не заменял общения.

Что раннее начало дает на самом деле

Если подытожить данные, ранний старт помогает в нескольких вещах:

• Произношение. Чем раньше ребенок слышит английскую речь, тем легче ему воспроизводить звуки, которых нет в русском, например th или w.
• Отношение к языку. Малыши не боятся ошибок и не стесняются говорить. Если первый опыт был радостным, английский надолго остается «своим» предметом.
• Восприятие на слух. Дети, которые рано начали слушать английскую речь, обычно лучше понимают ее и в будущем.

А вот чего ранний старт не дает автоматически: быстрого прогресса в грамматике, чтении и письме. Эти навыки зависят от общего развития ребенка, и семилетка часто осваивает их за месяцы, тогда как трехлетке нужны годы.

Отдельно стоит развеять страх, который мешает многим родителям: второй язык не вызывает задержку речи и не путает ребенка. Если малыш иногда смешивает слова из двух языков, это нормальный этап, а не повод бросать занятия.

Английский в 3 года: язык через игру

В три года ребенок еще не готов к урокам в привычном смысле. Он не будет сидеть за столом и повторять слова за учителем, и не должен. Его задача на этом этапе — привыкнуть к звучанию английского и связать его с приятными эмоциями.

Что подходит в этом возрасте:

• короткие занятия по 20–30 минут, лучше в мини-группе вместе с родителем;
• песни, считалки, пальчиковые игры (nursery rhymes);
• метод TPR (Total Physical Response), когда ребенок выполняет действия по команде: Jump! (Прыгай!), Clap your hands! (Похлопай в ладоши!);
• совместный просмотр коротких мультфильмов с обсуждением, а не фоновый экран.

Важно знать, что у малышей бывает «тихий период» (silent period). Ребенок может несколько месяцев только слушать и ничего не говорить по-английски. Это не значит, что занятия не работают: он копит словарный запас и однажды заговорит сам.

Занятия для малышей в ILS строятся на основе игровых методик. Форматы уроков бывают разные – оставьте заявку и мы подберем подходящий!

Английский в 5 лет: первые настоящие уроки

Пять лет — удачный возраст для систематических занятий. Ребенок уже может удерживать внимание 30–40 минут, выполнять инструкции учителя, работать в паре и радоваться маленьким успехам.

Лучший формат — группа из 4–6 детей. В группе ребенок слышит не только преподавателя, но и сверстников, учится отвечать на вопросы и просить о помощи по-английски. Соревнование и командные игры добавляют азарта, а это главный двигатель для дошкольника.

На уроках в этом возрасте уже можно:

• осваивать темы, близкие ребенку: семья, животные, еда, игрушки, цвета;
• строить простые фразы: I like apples (Я люблю яблоки), I have a cat (У меня есть кошка);
• знакомиться с буквами и звуками через phonics, систему, которая учит связывать букву со звуком;
• разыгрывать мини-сценки и диалоги.

Чтение и письмо пока не главное. Если пятилетке интересно, буквы можно вводить в игре, но без давления и прописей.

Английский в 7 лет: чтение, письмо и школьная программа

В семь лет начинается школа, и у ребенка появляются навыки, которые делают изучение языка эффективнее: он умеет читать по-русски, понимает правила, может выполнять задания по образцу. Именно этот возраст, по данным исследований школьного обучения, позволяет продвигаться особенно быстро.

По программе английский в российских школах начинается со второго класса. Если ребенок придет на первые уроки уже с базой, ему будет проще и спокойнее: не придется одновременно привыкать к новому предмету, учителю и нагрузке.

Что важно в этом возрасте:

• полноценные уроки по 45–60 минут, в группе или онлайн;
• чтение по системе phonics: ребенок учится читать слова вроде cat, dog, sun самостоятельно, а не заучивать их целиком;
• первые грамматические конструкции: There is… (Есть…), Can you…? (Ты умеешь…?);
• письмо простых слов и предложений;
• игровые элементы, которые по-прежнему нужны: семилетке все еще важно, чтобы было интересно.

Если вы начинаете с нуля именно в семь лет, не стоит переживать, что время упущено. Как показывают исследования, ребенок этого возраста быстро догоняет тех, кто начинал раньше.

Программа ILS построена по кембриджской методике – после прохождения курса ребенок готов к сдаче международных экзаменов.

Как выбрать формат: краткая шпаргалка

На что смотреть при выборе занятий

Независимо от возраста, обращайте внимание на несколько вещей.

Ребенку нравится. Если после урока он напевает песни или рассказывает, во что играли, формат подходит. Если плачет и отказывается идти, стоит поискать другой вариант, а не настаивать.

Преподаватель говорит по-английски. На хорошем детском уроке основная часть речи звучит на английском, а русский используется только когда без него никак.

Есть регулярность. Два занятия в неделю дают больше, чем одно длинное. Детям важна частота контакта с языком.

Английский звучит и дома. Песня в машине, мультфильм вместе с родителем, игра на пять минут перед сном. Исследования единодушны: поддержка семьи влияет на результат не меньше, чем сами уроки.

Главное

Единого «правильного» возраста для начала английского нет. Ранний старт помогает с произношением и формирует теплое отношение к языку, но работает только при живом общении и регулярных занятиях. Дети, начавшие в 6–7 лет, быстрее осваивают чтение, письмо и грамматику и вполне способны догнать сверстников.

Поэтому вместо вопроса «не поздно ли?» полезнее спросить себя: «какой формат подойдет моему ребенку сейчас?». В три года это игра и песни, в пять лет — групповые занятия с элементами системы, в семь лет — полноценные уроки с чтением и письмом. А главным критерием успеха остается интерес ребенка: пока ему нравится, он будет учиться.