Главное правило простое: much используется с неисчисляемыми существительными, many — с исчисляемыми, а a lot of — с любыми. Но дьявол, как обычно, в деталях.

Many — для исчисляемых существительных

Many используется с существительными, которые можно посчитать: many books, many people, many questions, many cars, many ideas.

• There are many students in the class. — В классе много студентов.
• How many languages do you speak? — На скольких языках вы говорите?
• I don't have many friends in this city. — У меня немного друзей в этом городе.

Как определить, исчисляемое ли существительное?

Задайте вопрос: можно ли поставить перед ним число?

Two books, five people, three questions — можно, значит, исчисляемое.

Much — для неисчисляемых существительных

Much используется с существительными, которые нельзя посчитать: much water, much time, much money, much information, much work, much traffic.

• I don't have much time. — У меня мало времени.
• How much does it cost? — Сколько это стоит?
• There isn't much milk in the fridge. — В холодильнике мало молока.

Неисчисляемые существительные в английском часто не совпадают с русскими.

Например: advice (совет), news (новости), furniture (мебель), luggage (багаж) — все они неисчисляемые.

Нельзя сказать many advices — только much advice.

A lot of — универсальный вариант

A lot of (и его вариант lots of) работает и с исчисляемыми, и с неисчисляемыми существительными. A lot of books = many books. A lot of water = much water.

There are a lot of people in the park. — В парке много людей. She spends a lot of time reading. — Она тратит много времени на чтение. I have lots of ideas. — У меня много идей.

A lot of звучит более нейтрально и разговорно, чем much и many, и чаще используется в утвердительных предложениях. В повседневной речи именно a lot of — самый частый вариант.

Когда какое слово выбрать

В утвердительных предложениях

В утвердительных предложениях предпочтительнее a lot of. Much и many в утверждениях звучат формально и книжно.

Сравните: She has a lot of friends. — естественно, разговорно. She has many friends. — правильно, но более формально.

There is a lot of traffic today. — естественно. There is much traffic today. — звучит формально.

В отрицательных предложениях и вопросах

В вопросах и отрицаниях much и many звучат естественно и используются чаще.

• How many books have you read this year? — Сколько книг вы прочитали в этом году?
• How much sugar do you want? — Сколько сахара вы хотите?
• I don't have many options. — У меня немного вариантов.
• There isn't much difference. — Разницы немного.

Студенты на занятии в ILS.

A lot без of

Обратите внимание: a lot (без of) используется в конце предложения как наречие, означающее «много» или «очень».

• She talks a lot. — Она много говорит.
• I like this city a lot. — Мне очень нравится этот город.
• He has changed a lot. — Он сильно изменился.

В этом случае a lot не стоит перед существительным — оно усиливает глагол.

Типичные ошибки

Much people — неправильно. Many people — правильно. People — исчисляемое.

Many water — неправильно. Much water — правильно. Water — неисчисляемое.

Many advices — неправильно. Much advice — правильно. Advice — неисчисляемое в английском.

How many money — неправильно. How much money — правильно. Money — неисчисляемое.

A lot people — неправильно. A lot of people — правильно. Перед существительным нужен предлог of.

Краткая шпаргалка

Можно посчитать (books, people, cars) — many / a lot of.

Нельзя посчитать (water, time, money) — much / a lot of.

Любое существительное, разговорный стиль — a lot of.

Вопросы и отрицания — much и many звучат естественно.

Утверждения — a lot of звучит естественнее.