В отличие от обычных глаголов, модальные глаголы ведут себя по-особому. Они не изменяются по лицам (нет окончания -s в третьем лице), не требуют вспомогательного глагола do для вопросов и отрицаний, и после них всегда стоит инфинитив без частицы to.

• She can swim. — Она умеет плавать.
• Can she swim? — Она умеет плавать?
• She cannot swim. — Она не умеет плавать.

Can и Could

Can выражает способность, умение или возможность в настоящем.

1. I can speak English. — Я могу/умею говорить по-английски.
2. Can you help me? — Вы можете мне помочь?
3. You can park here. — Здесь можно парковаться.

Could — прошедшая форма can, но также используется для вежливых просьб и менее уверенных предположений.

• I could swim when I was five. — Я умел плавать, когда мне было пять.
• Could you open the window, please? — Не могли бы вы открыть окно?
• It could rain tomorrow. — Завтра, возможно, пойдёт дождь.

May и Might

May выражает разрешение (более формальное, чем can) и вероятность.

• May I come in? — Можно войти?
• It may rain later. — Возможно, позже пойдёт дождь.

Might выражает менее уверенное предположение.

• She might be at home. — Она, возможно, дома (но я не уверен).
• We might go to the cinema tonight. — Мы, может быть, пойдём в кино сегодня вечером.

Разница между may и might — в степени уверенности: may — более вероятно, might — менее.

Преподаватель ILS, Анастасия, на уроке в филиале. 

Must и Have to

Must выражает строгую необходимость или уверенное предположение. You must wear a seatbelt. — Вы обязаны пристёгиваться. She must be tired after the flight. — Она, должно быть, устала после перелёта.

Have to тоже выражает необходимость, но скорее внешнюю — правила, обстоятельства.

• I have to wake up early for work. — Мне приходится рано вставать на работу.

В отличие от must, have to изменяется по временам:

• I had to stay late yesterday. — Мне пришлось задержаться вчера.

Отрицательные формы сильно различаются:

• must not (mustn't) — запрет (You mustn't smoke here — Здесь нельзя курить),
• don't have to — отсутствие необходимости (You don't have to come — Вам не обязательно приходить).

Should и Ought to

Should выражает совет, рекомендацию или мнение о том, как следует поступить.

• You should see a doctor. — Вам стоит обратиться к врачу.
• Should I call him? — Мне стоит ему позвонить?
• You should not eat so much sugar. — Вам не стоит есть так много сахара.

Ought to имеет то же значение, но используется реже и звучит более формально.

• You ought to apologise. — Вам следует извиниться.

Would

Would — многофункциональный модальный глагол.

Он используется для вежливых просьб (Would you like some tea? — Не хотите ли чаю?), условных предложений (I would go if I had time — Я бы пошёл, если бы у меня было время) и описания привычек в прошлом (When I was a child, I would play in the garden every day — Когда я был ребёнком, я каждый день играл в саду).

Занятие взрослых студентов в филиале ILS. 

Shall

Shall используется в основном в вопросах с I и we для предложения помощи или обсуждения планов.

• Shall I open the window? — Мне открыть окно?
• Shall we go? — Пойдём?

! В современном английском shall встречается всё реже и заменяется на should или will.

Типичные ошибки с модальными глаголами

• She can to swim. — неправильно. She can swim. — правильно. После модальных глаголов не нужна частица to.
• He must not to go. — неправильно. He must not go. — правильно.
• I must to work tomorrow. — неправильно. I must work tomorrow. — правильно.
• She cans drive. — неправильно. She can drive. — правильно. Модальные глаголы не меняются по лицам.
• Does he can swim? — неправильно. Can he swim? — правильно. Модальные глаголы сами образуют вопрос, без do/does.