В русском есть несколько глаголов, описывающих речь. Приведем их с английскими аналогами: 

Говорить (с кем-то) – talk (to)

Сказать (что-то) – say (something)

Рассказать (историю) – tell (a story)

Говорить (на языке) – speak (a language)

Но не все так просто. Фразу “он поговорил со мной” можно перевести и как he spoke to me и как he talked to me. А “он мне сказал” – это say или tell? Есть и другие случаи, когда глаголы не совсем соответствуют русским. Разберем каждый глагол по отдельности с примерами, чтобы лучше понимать контекст их употребления. 

Разница между say и tell

Как использовать SAY

Формы глагола say 

I say – He/She/It says – We/They say

I will say – I am saying – I said – I have said

Глагол to say (сказать) концентрирует внимание на том, что было сказано. После глагола say не указывается, к кому была обращена реплика. Обычно этот глагол используется для передачи прямой речи: 

• “I’m not ready,” he said. → He said he wasn’t ready. 
• "Я не готов", - сказал он. → Он сказал, что не готов. 
  
  
• “I’m tired,” she said → She said she was tired. 
• "Я устала", - сказала она → Она сказала, что устала.

Как видите, в предложениях с say не указывается, к кому была обращена речь. Адресат в данном случае не имеет значения, отсутствует или очевиден из контекста. 

При этом, say можно использовать и с дополнением, но в таком случае добавляется предлог to:

• That is not what he said to me. – Это не то, что он сказал мне.

Чаще в таких ситуациях все-таки используется tell, но вариант say to тоже возможен. Хотя он грамматически верен, такой вариант все реже используется в речи и может использоваться именно в разговоре о чужих репликах. 

Как использовать TELL

Формы глагола tell

I tell – She/He/It tells – They/We tell

I will tell – I am telling – I told – I have told

В отличие от say, tell требует после себя прямое дополнение – указание, к кому обращена речь: 

• He told me he wasn’t ready. – Он сказал мне, что не готов.
• She told me she was tired. – Она сказала мне, что устала.

Так, после tell всегда есть указание, кому была сказана реплика. То есть, в данном случае акцент не только на сказанном, но и на адресате. Tell обычно не используется для передачи прямой речи. 

Tell часто используется для указаний, приказов и инструкций: 

• The teacher told the students what to do. – Учитель сказал ученикам, что делать.
• You didn’t tell me to take the trash out! – Вы не говорили мне выносить мусор!

Распространенная ошибка у студентов – это “he said me” или “he told that”. После say дополнение не нужно, а после tell оно обязательно, то есть “he said TO me/he said…” и “he told ME that”.

! Запомните: say something, но tell someone: 

He said he didn’t like reading. – Он сказал, что не любит читать. 

He told me he didn’t like reading. – Он сказал мне, что не любит читать.

Как использовать SPEAK

Формы глагола speak

I speak – She/He/It speaks – They/We speak

I will speak – I am speaking – I spoke – I have spoken

Глагол speak похож на talk по значению, но используется в более формальных контекстах. То же касается и существительных a speech и a talk – a speech это формальная речь, a talk – менее формальный разговор: 

• Did you hear the king’s speech last night? – Вы слышали вчерашнюю речь короля? 
• We need to have a talk about your grades. – Нам нужно поговорить о твоих оценках.
  
  
• I spoke to the CEO and he confirmed the terms of the deal. – Я поговорил с генеральным директором, и он подтвердил условия сделки.
• During lunch we talked about our new project. – Во время обеда мы говорили о нашем новом проекте.

Speak также используется с языками: 

• She speaks five languages. – Она говорит на пяти языках. 
• He speaks English and French. – Он говорит на английском и французском. 
• What languages do you speak? – Какими языками владеете вы?

Как использовать TALK

Формы глагола talk

I talk – She/He/It talks – They/We talk

I will talk – I am talking – I talked – I have talked

Talk используется, когда речь о разговоре с друзьями или беседе/лекции в более расслабленной обстановке: 

• We were talking about our exam results. – Мы говорили о результатах экзаменов.
• Were you talking to someone before I called? – Ты с кем-то разговаривал до моего звонка?

В чем разница между speak и talk? 

Часто эти глаголы могут использоваться взаимозаменяемо, не меняя смысл предложения: 

• We will speak/talk about this more on Monday. – Мы поговорим об этом подробнее в понедельник.
• I want to speak/talk with you about my new project. – Я хочу поговорить с вами о моем новом проекте.

Распространенные устойчивые выражения с say и tell

Фразы с say

Say sorry – извиниться 

• She felt guilty and wanted to say sorry for her mistake. – Она чувствовала себя виноватой и хотела извиниться за свою ошибку.

Say for certain – сказать точно, с уверенностью

• The scientist couldn't say for certain what caused the reaction, but he had a theory. – Ученый не мог сказать наверняка, что вызвало реакцию, но у него была теория.

Say hello – поздороваться

• He walked up to his friend and said hello with a smile on his face. – Он подошел к своему другу и поздоровался с улыбкой на лице

Say something/nothing – сказать что-то/ничего не сказать

• You have to say something about it! – Вы должны что-то об этом сказать! 
• I asked him what happened but he said nothing. – Я спросил его, что случилось, но он ничего не сказал. 

Фразы с tell

Tell the truth/a lie – cказать правду/солгать

• She didn’t know if she should tell the truth or a lie. – Она не знала, сказать ли ей правду или ложь.

Tell a joke – пошутить, рассказать анекдот

• He loved making people laugh and always had a joke to tell. – Он любил смешить людей и всегда мог рассказать анекдот.

Tell a secret – рассказать секрет

• She trusted her friend and decided to tell her a secret. – Она доверяла своей подруге и решила рассказать ей секрет.

Tell the difference – найти разницу

• Can you tell the difference between these two brands of coffee? – Можете ли вы найти разницу между этими двумя марками кофе?